La paratuberculose des ruminants, une zoonose potentielle

Pr. Jeanne Brugère-Picoux Professeur honoraire de l'École Nationale Vétérinaire de Maisons-Alfort

Mycobacterium avium subsp paratuberculosis (Map) fait partie de ces maladies connues depuis longtemps chez les ruminants mais qui restent toujours d’actualité. Son évolution insidieuse et sa chronicité s’accompagnent d’un diagnostic toujours trop tardif. Les échanges commerciaux ont permis l’installation progressive de cette infection dans des régions qui étaient considérées auparavant comme indemnes, la rendant pratiquement ubiquitaire. Les connaissances concernant l'infection par Map montrent combien la paratuberculose est une maladie complexe : * Les pertes de productions liées à une infection subclinique ne sont pas perçues par les éleveurs du fait du faible nombre de bovins atteints cliniquement dans le troupeau (mais un animal atteint signifie que près de 25 autres animaux sont des infectés asymptomatiques!). * La règle établissant que seuls les très jeunes animaux sont sensibles ne tient pas compte d’une forte pression infectieuse pouvant aussi concerner les adultes. L’excrétion de Map peut être précoce et survenir avant l’apparition des symptômes. Elle peut même concerner les jeunes veaux avec une transmission horizontale possible de veau à veau. * L’importance de la contamination de l’environnement, voire de l'eau d'abreuvement a été trop longtemps sous-estimée dans la mise en place des stratégies de contrôle de la maladie bovine. * Enfin l’hypothèse d’un rôle éventuel de Map dans la maladie de Crohn chez l’Homme fait l’objet de débats parfois passionnés entre les chercheurs. Certes des arguments sont en faveur du rôle de la bactérie dans cette maladie humaine également très complexe et comportant une prédisposition génétique, mais d’autres arguments sont aussi en défaveur d’une telle hypothèse.